Over 20.000 fiskere har sitt levebrød fra fisket etter oljesardiner. Dette fisket, som selv i dårlige år har en fangstverdi på over hundre millioner norske kroner, gir også ringvirkninger i form av flere tusen arbeidsplasser ved mottak og foredlingsanlegg. Siden 2012 har gjennomsnittlig årlig inntekt til fiskere som fisker oljesardiner falt fra rett over 10.000 norske kroner, til rundt 5500 kroner i 2018. I fjor var inntekten enda lavere, og i år vil den sannsynligvis fortsette å falle.
Årsaken til problemene mener forskerne ved CMFRI er El Niño-fenomenet. Dette gir dårligere gyting og mindre mat til larver og voksen fisk. De oppfordrer derfor fiskerne til ikke å fiske sardiner som er gytemodne, men gi dem tid til å gyte. De siste ti årene har fangstene av oljesardin variert fra 390.000 tonn i 2012 til 44.320 tonn i fjor.08